중국 선저우 23호 발사 성공, 첫 홍콩 출신 우주인 탑승하고 승무원 1명은 1년 체류 시험에 나선다

무슨 일인가

중국유인우주공정판공실(中国载人航天工程办公室, CMSA)은 2026년 5월 24일 밤 11시 8분(베이징 시간) 주취안(酒泉) 위성발사센터에서 창정(长征) 2F 야오23 로켓으로 선저우(神舟) 23호 유인 우주선을 발사했다고 밝혔다.¹ 발사 약 10분 뒤 우주선이 로켓과 분리돼 예정 궤도에 들어갔고, 승무원 상태는 양호하며 발사는 완전한 성공으로 평가됐다.¹ 이번 비행은 중국 우주정거장이 응용·발전 단계에 들어선 뒤 7번째 유인 비행이자 유인우주공정 전체로는 40번째 발사이고, 이로써 중국 우주인 30명이 모두 47차례 우주에 나간 셈이 됐다.¹

우주선은 5월 25일 새벽 2시 45분 정거장 톈허(天和) 핵심 모듈의 방사형 포트에 도킹했는데, 신속 도킹에 걸린 시간은 약 3시간 반이었다.² 승무원은 같은 날 새벽 5시 13분 정거장에 들어갔고, 먼저 와 있던 선저우 21호 승무원이 해치를 열어 맞이했다.³ 판공실은 이를 중국 우주 역사상 8번째 '우주 회합'이자 홍콩 우주인이 톈궁(天宫)에 들어온 첫 사례라고 설명했다.³

승무원과 홍콩 출신 첫 우주인

승무원은 사령관 주양주(朱杨柱), 조종사 장즈위안(张志远), 탑재체 전문가 라이카잉(黎家盈, Lai Ka-ying, 표준중국어 표기 리자잉) 3명이다.⁴ 주양주는 선저우 16호에 탔던 비행 엔지니어 출신으로, 비행 엔지니어가 사령관을 맡은 첫 사례이며, 3기와 4기 우주인으로만 꾸려진 첫 승무조이기도 하다.⁴

라이카잉은 홍콩에서 나고 자랐고 컴퓨터 포렌식 박사 학위를 가졌으며, 선발 전에는 홍콩 경무처 경정(Superintendent)으로 일했다.⁵ 2022년 시작된 중국 4기 예비 우주인 선발에서 탑재체 전문가로 뽑혔고, 홍콩 정부는 홍콩 전문가가 우주인으로 비행 임무에 참여하는 첫 사례라고 밝혔다.⁵ 중국 관영 CGTN에 따르면 그는 1982년 11월생으로 세 아이의 어머니이며, 2024년 8월 우주인단에 합류해 8개 분야 200개 넘는 훈련 과제를 1,700시간 넘게 소화했다.⁶ 유인우주공정 대변인 장징보(张静波)는 그의 훈련이 우주 과학 실험, 정거장 관리, 우주선·로봇팔 조작을 포함했다고 설명했다.⁷ 5월 23일 주취안 기자회견에서 라이카잉은 홍콩 시민의 기대를 저버리지 않고 조국의 신뢰를 결코 배신하지 않겠다고 말했다.⁸

1년 체류 시험과 과학 임무

판공실은 승무원 가운데 1명이 궤도에서 1년간 머무는 체류 시험을 수행한다고 밝혔다.⁷ 중국 최초의 우주 인체 연구 계획을 실행해 더 긴 비행 데이터를 모으고, 장기 체류 우주인의 건강 지원 기술을 검증해 궤도 의료·보호 체계를 보완하며, 더 긴 연속 연구 기회를 확보하는 것이 목적이다.⁷ 누가 남을지는 아직 정해지지 않았으며, 장징보 대변인은 이후 궤도 임무 수행 상황을 보고 결정한다고 말했다.⁷ 신화사는 이 1년 체류를 정거장 지원 능력에 대한 전면 압력 시험이라고 표현했고, 5월 11일 발사된 톈저우(天舟) 10호 화물선이 식량과 근력 운동 장비, 개량 우주복 등 장기 체류 물자를 실어 날랐다고 전했다.²

SpaceNews는 중국 관계자가 2026년 2월 말 이 계획을 처음 밝혔으며, 이 배치가 올해 말 선저우 24호에 파키스탄 우주인을 태우고 그 우주인이 며칠 뒤 선저우 23호로 귀환하는 길을 열어 준다고 보도했다.⁹ 미국 AP통신은 이 1년 체류가 세계에서 가장 긴 단일 우주 체류 가운데 하나가 될 것이라고 전했다.¹⁰

승무원은 체류 기간에 우주 생명·인체 연구, 미세중력 물리, 신기술 분야 실험을 수행하고 여러 차례 선외 활동과 장비 설치·정비를 맡는다.¹ 판공실은 새 과학 과제가 100개 넘게 계획돼 있다고 밝혔고,⁷ 중국과학원이 주관한 우주응용시스템은 벼 종자, 간세포, 페로브스카이트 태양전지 등 9개 실험 장치와 시료 약 54kg을 우주선에 함께 실었다.¹¹ 판공실 임무 페이지에 따르면 승무원은 8월 28일 약 5시간 반의 선외 활동을 마쳤다.¹²

맥락: 사고 뒤 앞당겨진 개량

선저우 23호는 2025년 11월 선저우 20호 창문에서 균열이 발견된 뒤 안전 보강을 앞당긴 기체다.¹³ 과기일보에 따르면 기존 선저우 창문은 방열 유리가 한 겹이었으나 새 창문은 두 겹에 선내 보호층을 더해 모두 3중 방열 구조가 됐고, 우주 쓰레기 충돌 방어력도 높였다.¹³ 원래 선저우 24호에 적용하려던 개량을 이번 임무로 앞당긴 것이다.¹³ 지구로 가져올 수 있는 화물도 종전 약 50kg에서 100kg 넘게 늘었고, 단일 고장점 부품에 여분을 추가했으며 여성 우주인용 설비도 더해졌다.¹³ 당초 10월 말 발사 예정이던 우주선은 선저우 20호 사고와 선저우 22호 긴급 발사로 흐트러진 생산 리듬을 약 5개월 만회해 앞당겨 발사됐다.¹³ AP통신은 중국이 2030년까지 첫 유인 달 착륙을 목표로 하고 있으며, 국제우주정거장에서 사실상 배제된 뒤 독자 정거장 톈궁을 지어 2021년부터 운영해 왔다고 전했다.¹⁰

홍콩 행정장관 존 리(John Lee, 李家超)는 이번 임무를 홍콩 과학기술 인재가 국가 우주 사업에 합류하는 소중한 기회라고 평가했다.⁵

남은 물음

누가 1년을 머물지, 그리고 선저우 24호의 파키스탄 우주인 탑승이 실제로 언제 이뤄질지는 아직 공식 확정되지 않았다.⁷⁹ 1년 체류가 인체 연구에서 어떤 결과를 내고 2030년 달 착륙 계획에 어떻게 이어질지도 지켜볼 대목이다.

참고한 곳

1. 중국유인우주공정판공실, 神舟二十三号载人飞船发射取得圆满成功 - https://www.cmse.gov.cn/xwzx/202605/t20260525_57561.html ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

2. 신화망, 新华鲜报丨神舟二十三号"太空通勤"新升级 - https://www.news.cn/tech/20260525/5ab57338f6da493ab675e84df3a95a71/c.html ↩ ↩²

3. 중국유인우주공정판공실, 神舟二十三号航天员乘组顺利进驻"天宫" 中国航天员完成第8次"太空会师" - https://www.cmse.gov.cn/xwzx/202605/t20260525_57570.html ↩ ↩²

4. 과기일보, 神舟二十三号航天员乘组确定 "天宫"将迎首位港籍航天员 - https://www.stdaily.com/web/gdxw/2026-05/23/content_521143.html ↩ ↩²

5. 홍콩특별행정구 정부, CE congratulates Hong Kong payload expert on participating in Shenzhou-23 manned spaceflight mission - https://www.info.gov.hk/gia/general/202605/23/P2026052300221.htm ↩ ↩² ↩³

6. CGTN, First astronaut from Hong Kong to embark on national spaceflight mission - https://news.cgtn.com/news/2026-05-23/First-astronaut-from-Hong-Kong-to-embark-on-national-spaceflight-mission-1Nnaa1qg1nG/index.html ↩

7. 신화망, 선저우 23호 유인 비행 임무 기자회견 보도 (2026-05-23) - https://www.news.cn/tech/20260523/239bdd061480477587c37563c54cbdcf/c.html ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

8. RTHK, First HK astronaut brings Lion Rock spirit to mission - https://news.rthk.hk/rthk/en/component/k2/1855817-20260523.htm ↩

9. SpaceNews (spacetoday.net 요약), China set for its first one-year human spaceflight mission, confirms Pakistani astronaut flight - https://www.spacetoday.net/Summary/8639 ↩ ↩²

10. AP (PBS NewsHour), China launches latest Shenzhou mission with 1 of 3 astronauts preparing for a yearlong stay - https://www.pbs.org/newshour/world/china-launches-latest-shenzhou-mission-with-1-of-3-astronauts-preparing-for-a-yearlong-stay ↩ ↩²

11. 신화망(과기일보 전재), 发射成功！神舟二十三号飞船又有升级 (2026-05-25) - https://www.news.cn/tech/20260525/0c69ab6ac0f14353accb097ea00aac85/c.html ↩

12. 중국유인우주공정판공실, 신저우 23호 임무 페이지 - https://www.cmse.gov.cn/fxrw/SZ23/ ↩

13. 과기일보, 发射成功！神舟二十三号飞船又有升级 - https://www.stdaily.com/web/gdxw/2026-05/24/content_521743.html ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵