스타십 14차 비행에서 처음 궤도에 올라 스타링크 V3 26기를 배치했다

무슨 일인가

스페이스X(SpaceX)의 스타십(Starship)이 2026년 9월 28일 14차 비행에서 처음으로 지구 궤도에 진입했다.¹ 발사는 미국 중부시간 오전 7시 48분 텍사스 스타베이스(Starbase)에서 이뤄졌고, 스페이스X는 이번 비행을 "의미 있는 화물을 궤도에 처음 실어 나른 비행"으로 설명했다.¹ 기체는 세 번째 V3(Block 3) 조합인 부스터 21과 쉽 41이었다.² 상단 기체는 스타링크(Starlink) V3 위성 26기를 모두 배치했고, 스페이스X는 레이저 링크와 지상국, 사용자 단말을 통해 모든 위성과 교신했다고 밝혔다.¹

자세히

상승 중 부스터의 랩터(Raptor) 엔진 33기 중 1기가 꺼졌고, 상단 기체의 진공형 랩터 엔진 1기도 조기 정지했다.¹ 상단 기체는 남은 5기를 더 오래 연소해 계획된 준궤도 궤적에 올랐고, 관제팀은 이후 연소에 필요한 해면형 랩터 3기가 정상임을 확인한 뒤 궤도 진입을 승인했다.¹ 스페이스X 홍보 책임자 댄 휴엇(Dan Huot)은 중계에서 처음 궤도 진입 시도를 접었다고 말했다가 "아직 포기하지 않았다"며 번복했다.³ 해면형 랩터 1기가 발사 약 25분 뒤 약 19초간 연소해 고도 약 262~275km, 경사각 30.5도의 궤도에 들어갔다.²

위성 배치는 발사 약 34분 뒤 시작해 약 30분 동안 이어졌고, 26기 중 3기에는 쉽의 열차폐를 촬영하는 카메라가 실렸다.³ 당초 계획은 약 6바퀴, 거의 10시간을 비행한 뒤 칠레 서쪽 태평양에 착수하는 것이었다.⁴ 그러나 스페이스X는 "상승 중 겪은 엔진 문제를 고려해 신중을 기하는 차원에서" 궤도 체류 시간을 줄이고, 미리 조정해 둔 북태평양 구역으로 일찍 재진입하기로 했다.¹ 쉽은 해면형 랩터 1기로 스타십 사상 첫 궤도 이탈 연소를 수행한 뒤, 하와이 북쪽 태평양에 발사 3시간 8분 27초 만에 착수했다.¹⁴ 착수 뒤 기체는 넘어지며 잔류 추진제가 폭발했다.⁵

부스터는 핫스테이징 뒤 33기 중 31기를 재점화해 부스트백 연소를 했고, 착륙 연소에서는 계획된 13기 중 11기를 재점화한 뒤 멕시코만에 착수했다.¹ 착륙 연소 종료 후에는 비행종단장치(FTS)를 안전 하드웨어 시연으로 작동시켰다.¹ 발사탑 회수는 시도하지 않았다.⁴

맥락과 의미

V3 기체의 앞선 두 비행은 모두 부스터를 잃었다. 5월 22일 12차 비행에서는 부스터 19가 단 분리 뒤 비정상적으로 빠르게 뒤집히며 대부분의 엔진이 꺼졌고, 착륙 연소에 1기만 재점화돼 멕시코만에 추락했다.⁶ 7월 24일 13차 비행에서는 부스터 20의 착륙 연소에 13기 중 10기만 재점화돼 "거친 착수"로 끝났고, 기체는 파손됐다.⁷⁸ 13차 비행의 쉽 40은 스타링크 V3 20기를 준궤도 궤적에 배치한 뒤 인도양에 멀쩡히 착수해 회수됐다.⁷⁸

스페이스X는 상단 기체를 궤도에 올려 실용 위성을 배치한 이번 비행을 첫 상업적 의미의 궤도 임무 시연으로 내세웠다.⁵ 스타링크 V3는 팰컨 9 페어링에 들어가지 않을 만큼 커 스타십으로만 발사할 수 있고, V2 대비 다운링크 10배, 업링크 22배 용량을 낸다고 알려졌다.⁴ 일론 머스크(Elon Musk)는 X에 "스타십 첫 궤도 비행 성공!"이라고 적었다.³ NASA 국장 재러드 아이작먼(Jared Isaacman)은 "아름다운 발사였고, 쉽을 궤도에 올리는 모든 단계를 안전하고 책임감 있게 관리했다"며 축하했다.⁵

NASA는 2021년 스타십의 달 착륙형(HLS)을 아르테미스(Artemis) 착륙선으로 선정했다.² 아르테미스 III는 당초의 달 착륙 대신 2027년 여름 지구 저궤도에서 오리온(Orion)이 스타십과 블루 오리진(Blue Origin)의 블루 문(Blue Moon)과 랑데부·도킹을 연습하는 시험 비행으로 바뀌었고, 실제 착륙은 아르테미스 IV에서 2028년 이후 먼저 준비되는 착륙선으로 시도한다.⁴⁹

남은 물음

달 착륙선 스타십은 지구 궤도 저장소에서 극저온 추진제를 급유받아야 하는데, 스페이스X는 아직 저장소를 만들고 궤도 급유를 시연하지 못했다.⁴ 스페이스플라이트 나우(Spaceflight Now)는 착륙선 한 번에 약 15회의 탱커 비행이 필요할 것으로 보면서, 2028년 일정을 맞출 수 있을지 불확실하다고 전했다.⁵ 머스크는 다음 비행에서 쉽을 발사장으로 되돌려 기계 팔로 잡는 시도를 할 수 있고, 성공 가능성을 반반 또는 조금 높게 본다고 말했다.⁹

참고한 곳

1. SpaceX, Starship Flight 14 - https://www.spacex.com/launches/starship-flight-14 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹

2. Wikipedia, Starship flight test 14 - https://en.wikipedia.org/wiki/Starship_flight_test_14 ↩ ↩² ↩³

3. Space.com, SpaceX launches Starship into orbit for 1st time - largest rocket ever built notches key milestone on dramatic Flight 14 test - https://www.space.com/space-exploration/launches-spacecraft/spacex-starship-megarocket-flight-14-orbital-launch-success ↩ ↩² ↩³

4. SpacePolicyOnline, Starship Achieves Orbit for the First Time - https://spacepolicyonline.com/news/starship-achieves-orbit-for-the-first-time/ ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

5. Spaceflight Now, Starship returns to Earth; rocket splashes down north of Hawaii after three-hour flight - https://spaceflightnow.com/2026/09/28/starship-returns-to-earth-rocket-splashes-down-north-of-hawaii-after-three-hour-flight/ ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

6. Wikipedia, Starship flight test 12 - https://en.wikipedia.org/wiki/Starship_flight_test_12 ↩

7. Wikipedia, Starship flight test 13 - https://en.wikipedia.org/wiki/Starship_flight_test_13 ↩ ↩²

8. SpaceX, Starship's Thirteenth Flight Test - https://www.spacex.com/launches/starship-flight-13 ↩ ↩²

9. Fortune (AP), 'We're being extremely cautious here': Starship reaches orbit for first time, but SpaceX cut its planned 10-hour trip after 3 hours - https://fortune.com/2026/09/28/spacex-starship-orbit-space-10-hour-three-launch/ ↩ ↩²