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올해 1~8월 20대 취업자 19만3천명 감소, 1998년 외환위기 이후 최대 폭

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요약

  • 2026년 1~8월 20대 취업자는 월평균 327만9천명으로 1년 전보다 19만3천명 줄어, 같은 기간 기준으로 1998년 외환위기(-55만명) 이후 가장 큰 감소 폭을 기록했다.
  • 20대 인구는 3.5% 줄었지만 취업자는 5.6% 줄어, 고용률이 59.1%로 1.3%포인트 하락하며 2021년 이후 5년 만에 60% 아래로 내려갔다.
  • 20~24세 고용률은 41.3%로 비교 가능한 2000년 이후 가장 낮았고, 반대로 30대 취업자는 10만3천명 늘어 고용률 80.9%로 5년 연속 상승했다.
  • 국가데이터처의 8월 고용동향에서도 전체 취업자는 18만4천명 늘었지만 청년층 취업자는 46개월 연속 감소했고 청년 실업률은 5.4%로 올랐다.
  • 한국직업능력연구원은 청년 고용 악화가 '취업 실패'보다 '취업 지연'에 가깝다며 20대 초반에 대한 일경험 지원을 제안했다.
고용청년국가데이터처노동시장통계

기사 AI가 출처를 조사하고 작성했습니다

무슨 일인가

올해 1~8월 20대 취업자 감소 폭이 1998년 외환위기 이후 가장 컸다는 분석이 나왔다.1 국가데이터처 국가통계포털(KOSIS) 자료를 보면 2026년 1~8월 20대 취업자는 월평균 327만9천명으로, 지난해 같은 기간 347만2천명보다 19만3천명 줄었다.12 1~8월 월평균 기준으로 이 감소 폭은 외환위기 여파가 컸던 1998년(-55만명) 이후 가장 크며, 2009년 글로벌 금융위기 때(-14만2천명)와 2020년 코로나19 때(-11만1천명)보다도 크다.13

자세히

20대 취업자는 2021년부터 2년 연속 늘었다가 2023년부터 해마다 감소 폭을 키우고 있다.3 전년 대비 감소 폭은 2023년 9만1천명, 2024년 10만1천명, 2025년 17만7천명이었고, 올해는 19만명을 넘겼다.2

인구 감소만으로는 설명되지 않는 수치다. 올해 1~8월 20대 인구는 월평균 555만명으로 전년보다 3.5% 줄었는데, 취업자 감소율은 5.6%로 더 가팔랐다.12 이에 따라 20대 고용률은 59.1%로 1.3%포인트 떨어졌고, 60% 아래로 내려간 것은 2021년(56.7%) 이후 5년 만이다.12

연령대를 나눠 보면 20대 초반의 타격이 가장 크다. 20~24세 취업자는 월평균 92만4천명으로 11만4천명 줄었고, 고용률은 41.3%로 2.6%포인트 떨어져 1~8월 기준 비교가 가능한 2000년 이후 가장 낮았다.23 25~29세 취업자도 235만5천명으로 7만8천명 줄었고, 고용률은 71.1%로 2021년(67.8%) 이후 최저였다.2

반면 30대는 반대 흐름이다. 30대 인구는 8만3천명 늘어난 694만명, 취업자는 10만3천명 늘어난 561만5천명으로, 고용률 80.9%를 기록하며 2022년부터 5년 연속 상승했다.24

맥락, 왜 중요한가

이 분석은 국가데이터처가 9월 9일 발표한 2026년 8월 고용동향 직후 나왔다.5 8월 전체 취업자는 2,915만1천명으로 1년 전보다 18만4천명 늘었고, 15~64세 고용률은 70.4%로 0.5%포인트 올랐다.5 그러나 청년층(15~29세) 고용률은 44.1%로 1.0%포인트 떨어졌고, 청년층 실업률은 5.4%로 0.5%포인트 올랐다.5 청년 취업자는 14만3천명 줄어 46개월 연속 감소했고, 20대 취업자만 따로 보면 16만4천명 줄었다.67 국가데이터처 관계자는 예술·스포츠 분야에서는 취업자가 늘었지만 청년이 선호하는 정보통신업과 제조업 등에서는 줄었다고 설명했다.6

전문가들은 20대와 30대의 엇갈린 지표 이면에 청년층의 노동시장 진입 지연이 있다고 본다.3 한국직업능력연구원(KRIVET)은 6월 18일 발간한 이슈브리프 '20대 초반, 일에서 멀어지다'에서 2009~2024년 생활시간조사를 비교해, 20~24세 취업 비율이 45%에서 31%로 14%포인트 줄어든 반면 25~29세는 65%에서 74%, 30~34세는 69%에서 82%로 올랐다고 분석했다.8 연구원은 청년 고용 악화가 '취업 실패'보다 '취업 지연'에 가깝다면서도, 20대 초반에 오래 머무를수록 상흔과 고착 위험이 커진다고 경고했다.8 파이낸셜뉴스에 따르면 연구진은 일경험과 훈련으로 청년층을 노동시장에 조기에 연결하는 대책이 필요하다고 제언했다.3

정부도 청년 고용 부진을 인정하고 있다. 재정경제부는 8월 고용동향 평가에서 취업자 수가 2개월 연속 두 자릿수 증가했다고 강조하면서도, 청년 고용률 하락세가 이어지고 있다고 밝히고 일자리 사업 집행 준비 강화와 업종별 전담반 운영 등을 대응 계획으로 제시했다.9

남은 물음

'외환위기 이후 최대'라는 표현은 1~8월 월평균 기준이며, 연간 확정치는 다를 수 있다.2 20대 초반 고용률이 통계 작성 이후 최저까지 떨어진 상황에서 취업 지연이 실제로 30대의 안정된 취업으로 이어지는지, 아니면 일부가 장기 비활동 상태로 남는지는 아직 확인되지 않았다.8 9월 고용동향에서 청년 취업자 감소가 47개월째 이어질지도 지켜볼 대목이다.7

참고한 곳

  1. 연합뉴스(네이트 뉴스 전재), 20대 취업자 외환위기 후 최대폭 감소…고용률 5년만 60% 아래로 - https://news.nate.com/view/20260913n01608 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  2. 세계일보, 20대 취업자 감소 외환위기 이후 최대…인구 감소 보다 고용 부진이 더 위기 - https://www.segye.com/newsView/20260913509458 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5 ↩6 ↩7 ↩8

  3. 파이낸셜뉴스, 'IMF 이후 최대' 얼어붙은 20대 고용시장…인구 감소보다 더 빠른 취업자 감소 - https://www.fnnews.com/news/202609132210396518 ↩ ↩2 ↩3 ↩4 ↩5

  4. The Korea Herald, Employment among people in their 20s falls at fastest pace since 1998 - https://www.koreaherald.com/article/10871529 ↩

  5. 국가데이터처(KDI 경제정보센터 게재), 2026년 8월 고용동향 - https://eiec.kdi.re.kr/policy/materialView.do?num=286555 ↩ ↩2 ↩3

  6. 노컷뉴스, 8월 고용동향 청년층·쉬었음 인구 보도 - https://nocutnews.co.kr/news/6575215 ↩ ↩2

  7. 헤럴드경제, 8월 취업자 5개월만에 최대폭 증가 …청년은 46개월째 감소 - https://biz.heraldcorp.com/article/10867195 ↩ ↩2

  8. 한국직업능력연구원(뉴스와이어 보도자료), 청년 일자리 문제 '실패' 아닌 '지연' (KRIVET Issue Brief 320호) - https://www.newswire.co.kr/newsRead.php?no=1036849 ↩ ↩2 ↩3

  9. 재정경제부(KDI 경제정보센터 게재), '26.8월 취업자수는 18.4만명 증가해 2개월 연속 두자릿수 증가 - https://eiec.kdi.re.kr/policy/materialView.do?num=286554 ↩

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