제주 실종 여성, 경찰이 허위 종결한 지 104일 만에 숙소 인근 농장에서 숨진 채 발견됐다

무슨 일인가

제주경찰청은 2026년 8월 24일 오전 10시 46분쯤 제주시 한림읍 수원리의 한 야자수농장에서 실종된 장미란(37) 씨로 추정되는 여성 시신을 합동 수색 중 발견했다고 밝혔다.¹ 발견 장소는 장 씨가 머물던 숙소에서 약 1km, 걸어서 10분 정도 떨어진 곳이었다.¹ 장 씨가 5월 12일 숙소를 나간 뒤 104일 만이었다.²

제주경찰청은 이튿날인 8월 25일 언론 공지를 통해 시신이 장 씨라고 결론지었다.³ 이날 오전 부검에서 법의관이 치아 감정 결과 실종자와 일치한다는 구두 소견을 냈고, 지문은 소실된 상태여서 DNA를 채취해 긴급 감정을 진행했다.³ 시신 곁에서는 실종 당시 가지고 나간 휴대전화와 전자담배가 함께 발견됐고, 팔찌와 반지도 착용한 상태였다.³ 부검에서 특이 골절은 발견되지 않았다.³ 경찰은 이후 국립과학수사연구원 소견을 근거로 부패가 심해 정확한 사인을 특정할 수 없으나 목맴 가능성을 배제할 수 없다고 밝혔고, 범죄 연루 여부를 포함해 경위를 계속 조사하고 있다.⁴

허위 종결의 경위

장 씨는 5월 12일 밤 한림읍의 장기 투숙 숙소를 나간 뒤 행방이 끊겼다.² 함께 살던 남자친구가 5월 15일 오후 6시 43분쯤 제주서부경찰서에 실종 신고를 했고, 경찰은 휴대전화 위치를 추적해 장 씨가 한림항 부근으로 이동한 사실을 확인했다.² 그러나 담당 A 경장은 신고 접수 약 2시간 30분 뒤인 같은 날 오후 9시 16분쯤 장 씨와 연락이 닿아 무사하다며 사건을 임의로 종결했다.² A 경장은 남자친구에게 장 씨가 위치를 알리지 말라고 했다고도 말했다.² 통신기록을 확인한 결과 A 경장과 장 씨 사이의 통화 기록은 없었다.¹

A 경장은 실종자 프로파일링 시스템에서 장 씨를 교통사고 사상자로 입력해 관리 목록에서 삭제한 것으로 조사됐다.⁴ 종결 처리로 한림항에 출동해 수색하던 파출소 직원들도 철수했다.² 남자친구가 7월에 다시 신고하려 했으나 기존 종결 기록 때문에 접수되지 않았고, 7월 19일 친척이 신고하면서 비로소 수사가 재개됐다.¹ 그 사이 장 씨의 행적을 확인할 수 있었던 한림읍 일대 방범·교통 CCTV 118대의 영상은 보존기간 30일이 지나 모두 삭제됐다.¹ 경찰이 열람을 요청한 것은 실종 추정일로부터 98일이 지난 뒤였다.¹

두 번째 피해자와 수사 확대

A 경장은 7월 2일 접수된 60대 남성 B 씨의 실종 신고도 실제 안전 확인 없이 종결한 것으로 드러났다.⁵ B 씨 가족은 장 씨 사건 보도를 접한 뒤 담당자가 같은 경찰관임을 확인하고 다시 신고했고, 8월 22일 수색 중 B 씨의 시신이 발견됐다.⁵ B 씨는 제주시 구좌읍 송당리의 공사장에서 숨진 채 발견됐다.⁴ 경찰은 A 경장을 긴급체포했으나, 제주지방법원은 8월 24일 체포적부심에서 긴급체포 사유에 해당하지 않는다고 보고 석방을 결정했다.¹ 경찰이 별도로 신청한 구속영장은 8월 25일 발부됐다.⁶

A 경장은 조사에서 실종자가 평범한 성인이어서 사건을 가볍게 여겼고, 사건을 넘기면 후속 처리가 많을 것 같아 부담을 느껴 종결했다고 진술했다.⁴ 경찰 프로파일러는 누적된 업무량에 따른 피로와 책임 회피적 태도가 배경이라고 분석했다.⁴ 경찰청 전수조사 결과 A 경장은 2025년 3월부터 2026년 7월까지 실종수사팀에서 298건을 처리했고, 이 가운데 소재를 확인하지 않고 허위 종결한 10건과 종결 사유를 부적절하게 입력한 15건 등 25건의 부적정 처리가 추가로 확인됐다.⁶ 일부 사건은 실종자 소재가 확인됐는데도 사망한 것처럼 허위 코드를 입력해 관리 목록에서 삭제한 것으로 파악됐다.⁶

A 경장은 9월 1일 직무유기, 공전자기록 위작 및 행사, 위계공무집행방해 혐의로 구속 송치됐고, 9월 18일 구속기소됐다.⁴⁶ 제주서부경찰서는 10월 8일 징계위원회를 열어 최고 수위 징계인 파면을 의결했다.⁶ 첫 재판은 10월 14일 제주지방법원에서 열린다.⁶

맥락과 제도적 문제

이재명 대통령은 매우 참담한 마음이라며 철저한 진상 규명과 경찰의 자체 개혁안 마련을 지시했고, 유재성 경찰청장 직무대행은 사과했다.⁷ 고평기 제주경찰청장도 8월 27일 간부회의에서 사과했다.⁴ 경찰은 실종 사건을 종결할 때 형사과장의 승인을 받도록 지침을 강화하고, 일일회의에서 전날 접수된 실종 사건의 수사 적정성을 검토하기로 했다.⁸

이번 사건 이전에도 실종 업무 부실은 반복적으로 적발됐다. 이해식 더불어민주당 의원실이 경찰청에서 받은 자료에 따르면 2017년부터 2026년까지 시·도경찰청 자체 감사에서 적발된 일선 경찰서의 실종 업무 부적정 사례는 32건이었다.⁸ 경찰청은 2021년 자체 점검에서 실종 수사가 수사관 개인의 판단에 크게 의존한다고 지적했지만 이후 제도 보완은 이뤄지지 않았다.⁸

남은 물음

장 씨의 정확한 사인은 시신 부패로 특정되지 않았다.⁴ 유가족은 경찰이 허위 종결하지 않고 수색을 계속했다면 장 씨를 안전하게 찾을 수 있었을 것이라고 비판하고 있다.¹ 첫 신고 직후 수색이 이뤄지지 않아 사망 시점과 경위를 밝힐 증거가 사라졌을 가능성도 제기된다.⁴ 경찰청은 당시 지휘·감독 책임자와 동료 경찰관을 상대로 감찰을 진행 중이지만 아직 추가 입건은 없다.⁴

참고한 곳

1. 주간경향, 장미란씨 추정 시신, 숙소 10분 거리에서 발견…'허위 종결' A 경장은 법원 체포적부심서 석방 - https://weekly.khan.co.kr/article/202608241138001 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸

2. TJB, 실종 104일 만에 숙소 인근서 시신 발견...'제주 실종 여성' 비극적 결말 - https://v.daum.net/v/2tt99tnQ0m ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

3. 주간경향, 경찰 "24일 제주 한림읍서 발견된 시신 장미란씨로 최종 확인" - https://weekly.khan.co.kr/article/202608251636001 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴

4. Korea JoongAng Daily, Jeju officer says workload burden led him to falsely close missing persons cases - https://www.koreajoongangdaily.com/korea/jeju-officer-says-workload-burden-led-him-to-falsely-close-missing-persons-cases/12853886 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶ ↩⁷ ↩⁸ ↩⁹ ↩¹⁰

5. YTN, '제주 실종' 허위종결 추가 확인...시신도 발견 - https://www.ytn.co.kr/_ln/0115_202608230946590002 ↩ ↩²

6. 이투데이, '실종 신고 허위 종결' 제주 A경장, 내부 보고서도 허위 작성⋯결국 파면 의결 - https://etoday.co.kr/news/view/2634128 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴ ↩⁵ ↩⁶

7. 머니투데이, 장미란씨 야자수 농장엔 왜...남친 "목숨 끊을 힘든 일 없었다" - https://www.mt.co.kr/article/2026082508224456117 ↩

8. 한국일보, '제주 사건' 전에도 실종 업무 부실 10년간 32건… 기록 누락·담당자 부재 '적발' - https://www.hankookilbo.com/news/article/A2026100810540002314 ↩ ↩² ↩³